Cuộc cá cược Ehrlich-Simon là cuộc tranh luận nền tảng trong kinh tế học môi trường. Nó đặt chủ nghĩa bi quan về tài nguyên kiểu Malthus (Paul Ehrlich) đối đầu với chủ nghĩa lạc quan về công nghệ (Julian Simon). Cuộc cá cược này không chỉ đơn thuần về giá kim loại; nó khám phá liệu sự chuyển đổi mức sống kể từ Cách mạng Công nghiệp—di sản của thời đại nhà máy thép có công đoàn —có thể tiếp diễn vô tận trong sinh quyểncủa Trái Đất hay không.
Những Hiểu biết Chuyên đề Chính
- Cuộc đua: Ehrlich cho rằng gia tăng dân số và giàu có sẽ gây ra cú sốc cung, trong khi Simon cá rằng tài nguyên nhiên liệu hóa thạch sẽ mở rộng hiệu quả nhờ đổi mới. Simon đã thắng cược năm 1980 khi giá cả giảm.
- Bẫy kém co giãn: Khi các đường cong kém co giãn, những dịch chuyển nhỏ trong cung hoặc cầu tạo ra thay đổi lớn về giá cân bằng thị trườngcủa Trái Đất hay không.
- Giới hạn Sinh quyển: Không giống như kim loại, sức chứa của khí quyển là hữu hạn. CO₂ đã tăng từ 280 lên 400 ppm, với tốc độ 2-3 ppm/năm. Hiện nay chúng ta đo lường tác động bằng $GtCO_2e$ mỗi nămcủa Trái Đất hay không.
- Logic chính sách: Chúng ta phải chuyển từ kết cục không can thiệp (Điểm B) sang mô hình sử dụng chính sách giảm thiểu, cân bằng giữa Chi phí Giảm thiểu Cận biên Tư nhân (MPCA) và tỷ lệ chuyển đổi cận biêncủa Trái Đất hay không.
Điều kiện "Rời bỏ Thành phố"
Suy thoái môi trường tạo ra một sự lựa chọn: ở lại với chất lượng kém hoặc di cư. Đây chính là điều kiện rời bỏ thành phố: một gói bao gồm chất lượng môi trường và mức lương ít nhất hấp dẫn bằng lựa chọn dự phòng ở nơi khác.